Острова Аруба, Бонайре и Кюрасао, лежащие у побережья Венесуэлы, по-своему красивы. Это не пышная красота других карибских островов, это красота пустыни, красота таинственных ночных теней, красота ярких красок дня.

Дожди на этих островах идут редко, поэтому везде растут гигантские кактусы, самым видным представителем которых является кадуши. Также часто встречается дерево диви-диви, известное своей своеобразной наклоненной кроной. Как безмолвные часовые, на фоне лазурного неба возвышаются усадьбы плантаторов, напоминающие о колониальном прошлом. По окрестностям, иногда перебегая через дорогу, бродят козы.

На Кюрасао хорошо развита нефтеперерабатывающая промышленность и офшорный бизнес, но «чистые» методы переработки сохранили экологию острова. Эти острова примечательны тем, что на каждом из них действует опреснительная установка, которая дистиллирует морскую воду, производя одновременно и водяной пар для выработки электроэнергии, и питьевую воду.

Острова, население которых сейчас составляет более 250 000 человек, были открыты в XV веке испанцами. Позднее они перешли во владение голландцев и, хотя острова некоторое время принадлежали Франции и Англии, в 1815 году они снова стали собственностью Голландии. С 1954 года существует пользующийся автономией во внутренних делах союз Нидерландских Антильских островов, в который первоначально входили эти острова и три других острова из группы Подветренных островов. Однако в 1986 году Аруба получил статус апарте, или независимость от этого союза.

Культура и язык. При правлении голландцев на островах царила атмосфера религиозной терпимости. Большинство островитян католики, также существуют многочисленные протестантские группы. Кроме того на Кюрасао действует крупная еврейская община. В этом многонациональном сообществе мирно уживаются друг с другом представители 40—50 народов мира. Хотя на островах есть один общий язык, каждый остров самобытен. Люди здесь знают по нескольку языков и склонны забывать, на каком они в данный момент разговаривают, поэтому вполне нормально, когда беседа ведется то на одном, то на другом языке.

Хотя официальный язык нидерландский, а в деловых отношениях широко используется английский и испанский языки, родной же для островитян — папьяменто. Согласно одной теории папьяменто сформировался к XVII веку на островах Зеленого Мыса у берегов Западной Африки. Португальцы сделали эти острова своими базами для набегов на африканское побережье, и в процессе контактов португальцев и африканцев на этих островах появился к реольский язык — смесь португальского и африканских языков. Язык, который возник в результате взаимодействия между различными языковыми группами, называется лингва франка. Позднее переселенные на Антильские острова рабы привезли этот язык с собой. Многие годы он подвергался влиянию нидерландского, испанского, английского и французского. В результате смешения всех этих языков и появился папьяменто. Лингва франка появился и развивался на островах благодаря рабам, которые старались при помощи него преодолеть языковой барьер и объединиться друг с другом. Однако впоследствии был заимствован еще один «лингва франка».